Gegaran bermula sejurus selepas jam 6 petang (2200 GMT) pada Rabu di Caracas, di mana koresponden Xinhua berada di tempat kejadian, menurut berita Xinhua.
Di dalam kediaman mereka, pintu dan tingkap bergegar dengan kuat. Sebuah rak buku tumbang. Rekahan muncul di petak bunga di halaman. Beberapa saat kemudian, bunyi kaca pecah datang dari dalam rumah.
Dalam masa kurang seminit, Venezuela dilanda dua gempa bumi kuat, kedua-duanya melebihi magnitud 7, menurut berita Xinhua, gegaran dilaporkan dirasai di sebahagian besar negara.
Gempa bumi itu menyebabkan turun naik voltan dan gangguan bekalan elektrik seketika di kawasan perumahan, lapor Xinhua, ramai penduduk tidak lama kemudian berkumpul di ruang terbuka, menjauhi bangunan kerana bimbang gegaran susulan merebak.
“Saya sangat takut,” kata Luis Mijares, seorang pengawal keselamatan di kawasan kejiranan itu, menurut Xinhua.
“Mujurlah, pondok pengawal kecil, jadi saya dapat keluar dengan cepat. Tetapi isyarat TV tiba-tiba terputus, dan skrin menjadi kosong.”
Mijares menunjukkan video Xinhua yang tersebar di media sosial. Beberapa rakaman menunjukkan bangunan runtuh di pusat bandar Caracas, dengan debu dan asap menyelubungi sebahagian bandar, lapor Xinhua, imej lain menunjukkan polis dan anggota penyelamat mencari mangsa yang mungkin terselamat melalui runtuhan.
Menurut Xinhua, semasa laporan diterima dari seluruh ibu kota dan kawasan berdekatan, Pemangku Presiden Venezuela Delcy Rodriguez berkata pada Khamis bahawa gempa berkembar yang melanda lewat Rabu telah menyebabkan sekurang-kurangnya 32 orang terbunuh dan sekitar 700 cedera.
Terdahulu, dia mengisytiharkan darurat kebangsaan dan mengumumkan penutupan Lapangan Terbang Antarabangsa Maiquetia, lapangan terbang utama yang melayani Caracas.
Rodriguez juga mengarahkan penggantungan kelas dan aktiviti tidak penting di seluruh negara untuk sepanjang minggu ini, dan meminta kakitangan perubatan di seluruh negara untuk membantu merawat mereka yang cedera.
Menurut Xinhua, Menteri Dalam Negeri, Keadilan dan Keamanan Diosdado Cabello berkata dalam ucapan disiarkan di televisyen pada malam Rabu bahawa gempa bumi itu menjejaskan beberapa bandar dan menyebabkan beberapa bangunan runtuh di timur Caracas.
Di Chacao, sebuah perbandaran di negeri Miranda dekat Caracas, datuk bandar Gustavo Duque dilapor berkata di media sosial, dua bangunan telah runtuh dan lebih daripada 500 anggota penyelamat sedang menjalankan operasi mencari dan menyelamat.
Menurutnya, 18 orang cedera telah diselamatkan setakat ini.
Darwin Gonzalez, datuk bandar Baruta di negeri Miranda dilapor berkata, tiga orang maut selepas runtuhan dua struktur di paroki Las Minas.
Menurut Xinhua, wartawan bebas dan media tempatan juga melaporkan kematian dan orang hilang selepas runtuhan bangunan di negeri La Guaira, yang digambarkan oleh Rodriguez sebagai “zon bencana”.
Di kawasan Pinto Salinas di timur-tengah Caracas, wartawan tempatan dilapor berkata, pasukan penyelamat telah menemui dua mayat dari bangunan yang runtuh, sementara pencarian mangsa yang terselamat diteruskan.
Tinjauan Geologi AS (USGS) berkata gempa bumi berukuran 7.1 magnitud melanda dekat Montalvan, Venezuela, pada kedalaman 10 km, menurut Xinhua, kurang seminit kemudian, gempa bumi berukuran 7.5 magnitud melanda negara itu, juga pada kedalaman 10 km. Gempa bumi pertama kemudiannya disemak semula kepada magnitud 7.2.
Menurut Xinhua, USGS juga mengeluarkan amaran merah, memberi amaran gempa bumi itu dijangka menyebabkan korban yang ketara dan kerosakan meluas, dengan kerugian ekonomi dianggarkan sebanyak 2 peratus hingga 20 peratus daripada keluaran dalam negara kasar Venezuela.
